Настроение у них мрачное, даже злое. «Положение с каждым днем становится все хуже». «Мы не видим, в чем цель. Наша земля — не здесь». Текстовые сообщения от украинских солдат, воюющих в Курской области, рисуют мрачную картину: они недопонимают, каковы цели этой битвы, начавшейся четыре месяца назад, и боятся, что они ее проигрывают. Би-би-си связалась в Telegram с несколькими украинскими солдатами, которые воюют в Курской области. Один из них недавно вернулся оттуда.
По просьбе героев публикации их имена не называются.
Они рассказывают о тяжелых погодных условиях, о хроническом недосыпании из-за постоянных российских бомбардировок, в том числе наводящими ужас 3000-килограммовыми планирующими бомбами.
При этом они отступают: россияне постепенно отвоевывают территорию.
«Эта тенденция продолжится, — написал Павло 26 ноября. — Это просто вопрос времени».
Павло рассказывает о страшной усталости, об отсутствии ротации и о том, что к ним присылают новые части, которые состоят в основном из немолодых солдат и перебрасываются напрямую, без отдыха или почти без отдыха, с других участков фронта.
Жалобы солдат — на командиров, на их приказы, на нехватку оружия — это вполне обычное дело. В трудной ситуации солдаты всегда жалуются. Противник давит, зима наступила — было бы странно ожидать от солдат оптимистичных речей.
Но текстовые сообщения, которые получала Би-би-си, были почти сплошь мрачными, и это заставляет предположить, что с мотивацией у украинских солдат появились проблемы.
Некоторые сомневаются, что операция в Курской области на самом деле помогает достичь одной из изначальных целей — оттянуть российские силы с восточного фронта.
Теперь, как они утверждают, им приказано удерживать этот клочок российской территории до конца января, пока в Белый дом не въедет новый президент США Дональд Трамп.
«Главная наша задача — удержать максимум территории до инаугурации Трампа и начала переговоров, — написал Павло. — Чтобы потом обменять ее на что-нибудь. Никто не знает, на что».
В конце ноября президент Зеленский намекнул, что смены администрации США ждут обе стороны.
«Я уверен, что он [Путин] хочет выдавить нас до 20 января. Ему очень важно продемонстрировать, что он контролирует ситуацию. Но он не контролирует ситуацию», — сказал Зеленский.
Чтобы помочь Украине отбивать атаки россиян в Курской области, США, Британия и Франция разрешили ВСУ бить своими ракетами по целям в глубине территории России.
Настроение солдатам на фронте это, похоже, не особо подняло.
«Никто же не сидит в холодном окопе и не молится на ракеты, — говорит Павло. — Мы живем и воюем здесь и сейчас. А ракеты летают где-то в других местах».
Возможно, ракетами ATACMS и Storm Shadow удается наносить мощные удары по тыловым командным пунктам и складам боеприпасов. Но от солдат на фронте все это далеко.
«Мы не говорим о ракетах, — написал Мирослав. — Мы в бункерах говорим о семьях, о ротации. О простых вещах».
Россия медленно, но неуклонно наступает на востоке, и тем более важной для Украины выглядит задача удержать территорию в Курской области.
Только в октябре Россия, по оценкам наблюдателей, смогла захватить 500 кв. км. украинской территории. В Курской же области Украина потеряла около 40% той территории, что быстро заняла в августе, в начале операции.
«Вопрос не в том, чтобы захватить, а в том, чтобы удержать. И тут нам приходится трудновато», — говорит Вадим.
Он считает, что, несмотря на потери, удержание плацдарма в Курской области все же остается важной операцией.
«Она смогла отвлечь какие-то силы из Запорожской и Харьковской областей», — говорит Вадим.
Но некоторые из тех солдат, с которыми говорила Би-би-си, считают, что они воюют не там, где надо, что им надо было бы быть на восточном фронте, а не оккупировать часть российской территории.
«Наше место — там [на востоке Украины], а не на чужой земле. Не нужны нам эти курские леса, в которых мы потеряли столько побратимов», — считает Павло.
Неуловимые корейцы
Украина и союзники уже давно заявляют, что в Курскую область на помощь россиянам переброшены 10 тысяч или даже больше солдат из Северной Кореи, но украинские солдаты, с которыми контактировала Би-би-си, их там еще не видели.
«Я не видел корейцев и не слышал о них, живых или мертвых», — ответил Вадим.
Правда, украинская разведка неделю назад опубликовала аудиозапись, которая, как утверждают разведчики, является перехватом радиопереговоров северокорейских военных в Курской области.
По словам собеседников, украинских солдат, им обещаны награды — дополнительные дроны или отпуск — за взятие в плен северокорейского военного, желательно с документами.
«Очень трудно найти корейца в темном курском лесу. Особенно если его там нет», — саркастически замечает Павло.
Ветераны прежних безнадежных операций украинской армии видят сходство между ними и тем, что происходит в Курской области.
С октября 2023 года и до июля этого года украинцы держали узкий плацдарм в Крынках, на левом берегу Днепра в 40 километрах от Херсона.
Поначалу Крынки рассматривались как плацдарм для возможного наступления вглубь захваченной россиянами территории, но в конце концов он был потерян. Его удержание очень дорого обошлось украинцам: потери убитыми и пропавшими без вести составили, вероятно, 1000 человек.
Некоторые в итоге решили, что это был пиар-ход, попытка отвлечь внимание от отсутствия успехов на других участках фронта. И они опасаются, что нечто подобное происходит и в Курской области.
«Идея хорошая, но исполнение плохое. Есть медиа-эффект, но нет военного результата», — считает Мирослав, морской офицер, который воевал и в Крынках, и теперь в Курской области.
Украинские военные аналитики настаивают, что, несмотря на все трудности, Курская операция продолжает играть важную роль.
«Это единственная зона, где мы удерживаем инициативу», — сказал Би-би-си Сергей Кузан директор Украинского центра безопасности и сотрудничества.
Он признает, что украинские части там воюют в невероятно сложных условиях, но в то же время Россия, по его словам, тратит огромные ресурсы на то, чтобы их вытеснить — ресурсы, которые она с удовольствием применила бы в других местах.
«Чем дольше мы сможем удерживать курский фронт — с адекватным вооружением, артиллерией, хаймарсами и, конечно, с дальнобойным оружием, чтобы бить по их тылам, — тем лучше», — считает Кузан.
Высшее командование в Киеве тоже по-прежнему считает, что Курская операция приносит военные и политические плоды.
«Эта ситуация раздражает Путина. Он несет там тяжелые потери», — сказал недавно один из украинских военачальников в беседе на условиях анонимности.
На вопрос, сколько еще украинские войска смогут продержаться в Курской области, он дал простой ответ: «Столько, сколько будет оправданно с военной точки зрения».