Впервые за последние 50 лет люди снова подлетят к Луне настолько близко — и впервые улетят от Земли настолько далеко. Американское космическое агентство NASA ранее говорило, что запуск миссии «Артемида-2» произойдет не позднее конца апреля, но теперь надеется отправить четырех астронавтов в десятидневное путешествие уже в феврале 2026 года, пишет Русская служба Би-би-си.
Миссия «Артемида-2» (Artemis II) станет вторым запуском в рамках программы «Артемида», цель которой — высадить астронавтов на Луну и со временем создать там долговременное присутствие.
Лакиша Хокинс, исполняющая обязанности заместителя помощника администратора НАСА, заявила, что это будет важный этап в освоении космоса человеком.
«Мы вместе становимся свидетелями истории, — сказала она на пресс-конференции. — Окно для запуска может открыться уже 5 февраля, но мы хотим подчеркнуть, что безопасность — наш главный приоритет».
Директор запуска «Артемиды» Чарли Блэквелл-Томпсон объяснила, что мощная ракетная-носитель, предназначенная для отправки астронавтов на Луну — Space Launch System (SLS, Система космических запусков) — «почти полностью собрана и готова к запуску».
Осталось лишь завершить подготовку капсулы экипажа «Орион», которая будет соединена с SLS, и провести наземные испытания.
Что известно об астронавтах?
Из четырех астронавтов трое — Рид Уайзмен, Виктор Гловер и Кристина Кук — из NASA, а еще один, Джереми Хансен, представляет Канадское космическое агентство. Они не будут высаживаться на Луну, но станут первым экипажем, покинувшим низкую околоземную орбиту, со времен миссии «Аполлон-17» в 1972 году.
Руководитель полета Джефф Радигэн объяснил, что экипаж углубится в космос дальше, чем кто-либо из астронавтов прежде:
«Они пролетят как минимум на 5000 морских миль (9200 км) дальше Луны — это намного больше, чем у любой из предыдущих миссий», — сказал он журналистам.
Кристина Кук решила стать астронавтом после того, как увидела фотографию Земли, сделанную в 1968 году Биллом Андерсом, членом экипажа миссии «Аполлон-8». Для нее «Артемида-2» — буквально осуществившаяся мечта.
Хотя Кристина родилась спустя 11 лет после того полета и легендарного снимка, она долго хранила постер с изображением восхода Земли над лунной поверхностью. Как в свое время этот момент вдохновил поколение 1960-х, так и она надеется, что ее миссия вдохновит новое поколение и принесет в мир больше оптимизма.
«Тот факт, что эта фотография была сделана человеком [в космосе], придает ей глубины и меняет наше представление о собственном доме», — сказала она в интервью NASA.
Кук по специальности инженер, а астронавтом стала в 2013 году. В 2019 году она почти целый год (328 дней) провела на Международной космической станции и стала участницей первого полностью женского выхода в открытый космос. В свободное время увлекается серфингом, скалолазанием (горным и ледовым), программированием, волонтерством, триатлонами, йогой, пешим туризмом, столярным делом, фотографией и путешествиями.
Она станет первой женщиной, полетевшей к Луне.
Для Джереми Хансена это будет первый космический полет. Его тоже вдохновили астронавты «Аполлон-8». В то время мир был охвачен войнами и конфликтами.
«Когда они облетели Луну незадолго до Рождества 1968 года, в мире происходило много событий, и люди понимали, что это трудное время. Люди испытывали трудности по-разному, и, думаю, сейчас мы все можем это почувствовать, — сказал он. — Я помню, как читал про открытку, которую Билл Андерс получил после возвращения. Там было написано только одно: „Ты спас 1968 год“».
Хансен канадец, и он станет первым неамериканцем, полетевшим к Луне. Прежде чем присоединиться к Канадскому космическому агентству, он был летчиком-истребителем, физиком и акванавтом. Женат, имеет трех детей, увлекается парусным спортом, скалолазанием и маунтинбайком.
Виктора Гловера называют самым харизматичным и элегантным из четверки. Его дизайнерские коричневые кожаные ботинки хорошо смотрятся даже в сочетании с оранжевым скафандром.
«Стремление исследовать — это наша суть, — говорит он в интервью NASA. — Это часть того, что значит быть человеком».
Как и другие члены экипажа, он говорит об ушедшей эпохе космических полетов и цитирует слова Джона Кеннеди, сказанные в 1962 году: «Мы решили отправиться на Луну в этом десятилетии и делать другие вещи не потому, что это легко, но потому, что это трудно; потому, что эта цель послужит наилучшей организации и проверке нашей энергии и наших способностей, потому, что этот вызов мы готовы принять, мы не готовы его откладывать, мы хотим победить…»
«Это в нашей природе, — добавляет Гловер, — мы отправляемся что-то исследовать, чтобы понять, где мы, зачем мы здесь, чтобы разобраться с большими вопросами о нашем месте во Вселенной». У него три магистерских степени: в области инженерии летных испытаний, системной инженерии и военного оперативного искусства и науки.
Гловер стал астронавтом NASA в 2013 году и был пилотом миссии SpaceX Crew-1 к Международной космической станции в рамках экспедиции МКС-64.
Он станет первым афроамериканцем, полетевшим на Луну. Виктор женат, у него четверо детей.
Рид Уайзмен тоже вспоминает миссии «Аполлон» в 60-е годы прошлого века. И надеется, что «Артемида-2» станет «маленьким шагом к тому, чтобы люди смогли жить на Марсе и поддерживать постоянное присутствие на Луне». Это отсылка к словам Нила Армстронга, первого человека, ступившего на Луну: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества»
Командир миссии с уважением говорит о своем экипаже: «Когда я смотрю на Виктора, Кристину и Джереми, [я вижу, что] они хотят выполнить эту миссию, у них сильная мотивация, они невероятно скромны. Очень круто быть рядом с ними».
Рид — вдовец, и несмотря на выдающуюся карьеру астронавта, считает, что именно время, проведенное в роли единственного родителя двух дочерей, стало для него «самым сложным этапом жизни, принесшим самое большое вознаграждение».
Как будет проходить полет
Первая миссия «Артемида» длилась 25 дней — в ноябре 2022 года был запущен беспилотный корабль, который облетел Луну и вернулся в атмосферу Земли. Полет прошел успешно, за исключением проблем с теплозащитным экраном при входе в атмосферу — с тех пор они были устранены.
Цель новой миссии — испытать ракету и системы корабля для подготовки к будущей высадке на Луну.
Астронавты разместятся в капсуле «Орион», которая станет их домом на все время полета. Капсула будет установлена на вершине ракеты-носителя SLS.
Она будет выведена на орбиту с помощью двух твердотопливных ускорителей, которые отделятся через две минуты после старта. Через восемь минут огромная основная ступень ракеты отделится от второй ступени — ICPS (Interim Cryogenic Propulsion System, «Промежуточная криогенная двигательная система») — и капсулы «Орион». После этого развернутся солнечные панели «Ориона» и начнется зарядка аккумуляторов. Через 90 минут двигатель ICPS выведет корабль на более высокую орбиту, и в течение следующих 25 часов будет проходить полная проверка всех систем.
Если все будет в порядке, «Орион» отделится от ICPS и начнет исполнять «космический балет» между двумя объектами. Более прозаически его называют Proximity Operations Demonstration, то есть демонстрация операций сближения. Астронавты будут вручную управлять маневровыми двигателями, приближаясь и удаляясь от ICPS. Это репетиция будущей стыковки с посадочным модулем для высадки на Луну.
Через 23 часа служебный модуль с помощью мощного толчка, который называют переходом на транслунную орбиту (Translunar Injection, TLI), отправит «Орион» к Луне. Полет туда займет четыре дня, и астронавты окажутся на расстоянии более 370 000 км от Земли.
После облета Луны корабль начнет четырехдневное возвращение на Землю, используя гравитацию планеты.
Перед входом в атмосферу служебный модуль с двигательной установкой отделится от капсулы с экипажем. Это будет самый опасный этап миссии — вход в атмосферу и спуск на парашютах с приводнением у побережья Калифорнии.
Чем будут заниматься астронавты во время полета?
NASA собирается проводить эксперименты по мониторингу воздействия космоса на организм.
Ученые вырастят органоиды — тканевые образцы из крови астронавтов — до и после полета. Как объяснила Би-би-си доктор Ники Фокс, руководитель научного отдела NASA, ученые хотят выяснить, как космос, а именно — микрогравитация и радиация, повлияет на эти образцы.
«Я, естественно, не собираюсь вскрывать астронавтов, но могу исследовать органоиды и увидеть разницу», — говорит она.
Командир миссии Рид Уайзмен заявил на пресс-конференции, что он и его экипаж «увидят то, чего никогда не видел ни один человек». По его словам, космический корабль, скорее всего, пролетит над большими участками Луны, которые предыдущие миссии не наносили на карту.
По словам Кристины Кук, астронавты смогут изучать лунную поверхность с невероятной точностью в течение трех часов.
«Верите или нет, но человеческий глаз — один из лучших научных инструментов, которые у нас есть», — сказала она.
«Наши геологи безумно рады, что мы сможем наблюдать Луну своими глазами, и мы тренируемся, чтобы превратить эти наблюдения в ответы на важнейшие вопросы нашего времени — одни ли мы во вселенной? Мы сможем ответить на это, отправившись в будущем на Марс, а эта миссия может стать первым шагом к тому, чтобы принести ответ всему человечеству».
24 сентября NASA сообщило в Х, что команда решила дать кораблю Orion имя Integrity (цельность, верность своим принципам). Как сказал Уайзмен, космические полеты объединяют весь мир.
«Мир и надежда для всего человечества — вот чего мы действительно хотим», — сказал он на пресс-конференции.
Когда будет высадка на Луну?
От успешности «Артемиды-2» зависит, когда NASA сможет запустить «Артемиду-3», в рамках которой планируется наконец-то высадиться на Луну. Однако даже если все пройдет идеально, заявленная дата — «не ранее середины 2027 года» — маловероятна, считает доктор Симеон Барбер из британского Открытого университета.
«„Не ранее“ — это типичный язык NASA и означает именно это — это самая ранняя возможная дата», — считает он. По его словам, это слишком оптимистично, учитывая стоимость программы.
«Посадка на Луну потребует использования корабля Starship от SpaceX [Илона Маска], но в последние месяцы мы видим, что Starship все еще далек даже от стабильного орбитального полета вокруг Земли, не говоря уже о полетах с экипажем», — говорит эксперт.